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| Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una selva oscura,
che la diritta via era smarrita.
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| Ahi! quanto a dir qual era è cosa dura
esta selva selvaggia e aspra e forte
che nel pensier rinova la paura:
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| tant’è amara che poco è più morte!
Ma, per trattar del ben ch’io vi trovai,
dirò dell’altre cose ch’io v’ho scorte.
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| Io non so ben ridir com’io v’intrai,
tant’era pien di sonno a quel punto
che la verace via abbandonai.
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| Ma poi ch’i’ fui al pie’ d’un colle giunto,
là dove terminava quella valle
che m’avea di paura il cor compunto,
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| guardai in alto e vidi le sue spalle
vestite già de’ raggi del pianeta
che mena dritto altrui per ogni calle.
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| Allor fu la paura un poco queta,
che nel lago del cor m’era’ndurata
la notte ch’io passai con tanta pièta.
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| E come quei che con lena affannata,
uscito fuor del pelago ala riva,
si volge all’acqua perigliosa e guata,
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| così l’animo mio, ch’ancor fuggiva,
si volse a retro a rimirar lo passo
che non lasciò già mai persona viva.
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| Poi ch’èi posato un poco il corpo lasso
ripresi via per la piaggia diserta,
sì che’l pie’ fermo sempre era’l più basso.
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| Ed ecco, quasi al cominciar dell’erta,
una lonza leggiera e presta molto
che di pel macolato era coverta:
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| e non mi si partìa d’inanzi al volto,
anzi impediva tanto il mio cammino
ch’i’ fu’ per ritornar più volte vòlto.
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| Temp’era dal principio del matino,
e’l sol montava sù con quelle stelle
ch’eran con lui quando l’amor divino
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| mosse di prima quelle cose belle,
sì ch’a bene sperar m’era cagione
di quella fier’ala gaetta pelle
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| l’ora del tempo e la dolce stagione;
ma non sì che paura non mi desse
la vista che m’apparve d’un leone:
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| questi parea che contr’a me venisse,
con la testa alta e con rabbiosa fame
sì ch’e’ parea che l’aere ne tremesse;
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| e d’una lupa, che di tutte brame
sembiava carca nela sua magrezza
e molte gente fé già viver grame:
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| questa mi porse tanto di gravezza
con la paura ch’uscìa di sua vista,
ch’io perdei la speranza del’altezza.
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| E qual è quei che voluntieri acquista,
e giugne’l tempo che perder lo face,
che’n tutti’ suoi pensier’ piange e s’attrista,
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| tal mi fece la bestia sanza pace
che, venendomi incontro, a poco a poco
mi ripigneva là dove’l sol tace.
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| Mentre ch’i’ rovinava in basso loco,
dinanzi agli occhi mi si fu offerto
chi per lungo silenzio parea fioco.
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| Quando vidi costui nel gran diserto,
«Miserere di me!», gridai a lui,
«qual che tu sia, od ombra o omo certo».
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| Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,
e li parenti miei furon lombardi,
mantoani per patria ambendui.
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| Nacqui sub Iulio, ancor ch’e’ fosse tardi,
e vissi a Roma sotto’l buono Augusto
nel tempo deli dei falsi e bugiardi.
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| Poeta fui, e cantai di quel giusto
figliuol d’Anchise che venne di Troia
poi che’l superbo Ilïòn fu combusto.
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| Ma tu perché ritorni a tanta noia?
Perché non sali il dilettoso monte
ch’è principio e cagion di tutta gioia?».
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| «Or sè tu quel Virgilio, e quella fonte
che spandi di parlar sì largo fiume?»,
rispuos’io lui, con vergognosa fronte.
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| «O degli altri poeti onore e lume,
vagliami il lungo studio e’l grande amore
che m’ha fatto cercar lo tuo volume.
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| Tu sè lo mio maestro e’l mio autore;
tu sè solo colui da cu’ io tolsi
lo bello stilo che m’ha fatto onore.
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| Vedi la bestia per cu’ io mi volsi;
aiutami da lei, famoso saggio,
ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi».
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| «A te convien tener altro vïaggio»
rispuose, poi che lagrimar mi vide,
«se vuo’ campar d’esto loco selvaggio;
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| che questa bestia per la qual tu gride
non lascia altrui passar per la sua via,
ma tanto lo’mpedisce che l’uccide;
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| e ha natura sì malvagia e ria
che mai non empie la bramosa voglia,
e dopo il pasto ha più fame che pria.
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| Molti son li animali a cui s’ammoglia,
e più saranno ancora infin che’l veltro
verrà che la farà morir con doglia.
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| Questi non ciberà terra né peltro
ma sapïenza, amore e virtute,
e sua nazion sarà tra Feltro e Feltro:
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| di quella umile Italia fia salute
per cui morì la virgine Cammilla,
Eurialo e Turno e Niso di ferute.
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| Questi la caccerà per ogni villa
fin che l’avrà rimessa nel’inferno,
là onde invidia prima dipartilla.
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| Ond’io per lo tuo me’ penso e discerno
che tu mi segui, e io sarò tua guida,
e trarrotti di qui per luogo etterno
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| ov’udirai le disperate strida,
vedrai gli antichi spiriti dolenti,
che la seconda morte ciascun grida;
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| e vederai color che son contenti
nel foco, perché speran di venire,
quando ch’e’ sia, ale beate genti.
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| Ale qua’ poi se tu vorrai salire,
anima fia a ciò più di me degna:
con lei ti lascerò nel mio partire;
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| che quello imperador che là sù regna,
perch’io fu’ ribellante ala sua legge
non vuol che’n sua città per me si vegna.
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| In tutte parti imperia e quivi regge;
quiv’è la sua città e l’alto seggio:
oh felice colui ch’e’ quivi elegge!».
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| E io a lui: «Poeta, io ti richeggio
per quello Dio che tu non conoscesti,
a ciò ch’io fugga questo male e peggio,
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| che tu mi meni là dov’or dicesti,
sì ch’io veggia la porta di san Pietro
e color cui tu fai cotanto mesti».
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| Allor si mosse, e io li tenni dietro.
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